Em 13 de maio, foi lançado o inovador “Rhisotope Project” anti-caça furtiva. O projeto, baseado na ciência nuclear, tem potencial para reduzir drasticamente a caça furtiva de rinocerontes. O projeto foi iniciado pela Universidade de Witwatersrand (WITs) e está sendo implementado sob uma colaboração global com a Organização Australiana de Ciência e Tecnologia Nuclear (ANSTO), Colorado State University (EUA), ROSATOM (Federação Russa) e a Nuclear Energy Corporation de África do Sul (Necsa), bem como cientistas globais, pesquisadores, proprietários de rinocerontes sul-africanos e o cirurgião veterinário Dr. William Fowlds.
A Corporação Russa de Energia Atômica, Rosatom, é uma das principais apoiadoras e parceiras da colaboração tecnológica internacional única entre universidades e organizações nucleares. O lançamento do projeto aconteceu no magnífico Buffalo Kloof Private Game Reserve, que também é um importante colaborador no projeto.
No dia do lançamento, a primeira fase do projeto foi implementada, uma pequena quantidade de isótopos estáveis completamente inofensivos foi cuidadosamente introduzida nos chifres de dois rinocerontes. Nos próximos três meses, os cientistas irão monitorar os rinocerontes e analisar várias amostras para entender como o isótopo interage dentro do chifre e do animal. O aspecto chave desta pesquisa será confirmar que, ao introduzir isótopos radioativos nos chifres desses animais raros e belos, não lhes causará nenhum dano. Modelagem de computador e fantasma também será usada para confirmar isso, bem como identificar o isótopo radioativo apropriado e a quantidade a ser usada.
Igor e Denver são os pioneiros do rinoceronte e os principais heróis deste projeto. Igor recebeu o nome de Igor Kurchatov, um físico nuclear soviético que contribuiu muito para o desenvolvimento da tecnologia nuclear civil como a conhecemos hoje. Denver leva o nome da capital do Colorado, em homenagem aos esforços envidados pela Colorado State University (EUA) no projeto.
O Professor James Larkin, Diretor da Unidade de Física da Saúde e Radiação da Universidade de Witwatersrand em Joanesburgo, destacou o projeto de uma perspectiva diferente. “Um dos poucos países do mundo, onde você pode vir e ver os cinco grandes. Temos que trabalhar duro para manter isso por duas razões na indústria: para o emprego das pessoas, para o benefício de todos que vivem e trabalham no entorno da fazenda. Você tem que perceber que você pode atirar em um rinoceronte uma vez, mas se você atirar com uma câmera, você pode fazer isso cem vezes, mil vezes e as pessoas continuarão voltando para ver esses belos animais, isso é trabalho para muitos gente, isso é crescimento da economia”.
O Rhisotope Project é multifacetado e baseia-se nos seguintes princípios-chave: redução da demanda e desvalorização do chifre, elevação e investimento da comunidade, educação, bem como pesquisa e coleta de dados sobre rinocerontes. Ao focar nesses princípios, o projeto visa diminuir a demanda por chifre de rinoceronte no mercado internacional, bem como tornar o chifre mais detectável na travessia de fronteiras internacionais. Com mais de 10.000 dispositivos de detecção de radiação instalados em várias portas de entrada em todo o mundo, os especialistas estão confiantes de que este projeto tornará o transporte da buzina incrivelmente difícil e aumentará substancialmente a probabilidade de identificar e prender contrabandistas.
Uma vez que o trabalho de pesquisa tenha sido concluído e uma prova de conceito tenha sido demonstrada, esta técnica será então oferecida a proprietários de rinocerontes estatais e privados no continente africano e globalmente. A propriedade intelectual, bem como treinamento e assistência serão disponibilizados gratuitamente para organizações conservacionistas que desejem utilizar este processo para proteger ainda mais seus animais da caça furtiva.
“Estamos extremamente orgulhosos de desempenhar um papel fundamental nesta incrível iniciativa, que tem o potencial de salvar esta incrível espécie de certa extinção”, observou Ryan Collyer, CEO da Rosatom Central and Southern Africa. “Também estamos humilhados pelo fato de que a ciência é capaz de transcender fronteiras, fronteiras e políticas, como mostrado por esta iniciativa global em uma corrida contra a situação do rinoceronte africano. Acreditamos que a ciência, em particular a ciência nuclear, desempenhará um papel fundamental não apenas na proteção do rinoceronte, mas também do nosso planeta em geral.”
Sobre a caça furtiva de rinoceronte
A África do Sul abriga 90% da população mundial de rinocerontes.
De 2010 a 2019, mais de 9600 rinocerontes foram mortos em ataques de caça furtiva. Embora o comércio de chifre de rinoceronte seja ilegal e proibido internacionalmente, há muitos países que impulsionam a venda ilícita de chifre, países como Vietnã, China, Camboja, Croácia e Coréia do Norte, para citar alguns.
Agora que o chifre de rinoceronte traficado não é uma indústria própria, tornou-se uma “mercadoria” lucrativa da qual os maiores sindicatos do crime podem se beneficiar.