Ciclo do combustível nuclear

O ciclo do combustível nuclear (CCN) é uma série de processos de trabalho, que vão desde a mineração de urânio até à eliminação final ou acondicionamento de resíduos radioativos. A organização Rosatom reúne empresas que representam todas as fases dessa cadeia tecnológica. A etapa inicial do ciclo do combustível é a organização da mineração, ou seja, da mina a ser explorada para extrair minério de urânio. O minério de urânio extraído contém minerais e resíduos de mineração, e, portanto, deve ser submetido a esmagamento, redução e lixiviação para obter um concentrado de urânio. A próxima etapa do ciclo do combustível nuclear é o refino realizado para finalizar a purificação dos compostos de urânio e limpá-los de impurezas. O concentrado de urânio natural resultante (chamado "bolo amarelo”) produzido nas instalações de mineração de urânio é enviado para as usinas de conversão e de enriquecimento. A conversão é uma fase em que “bolo amarelo” é transformado em gás hexafluoreto de urânio. Em seguida, vem o enriquecimento - a separação de isótopos urânio-235 e isótopos urânio-238. O hexafluoreto de urânio enriquecido vai para a fábrica para que seja produzido o pó de dióxido de urânio. Por sua vez, o pó de UO2 serve para fabricar pastilhas de combustível, que depois são configuradas em elemento combustível (EC), com a liga de zircônio como material estrutural principal. O combustível é carregado no reator e ali permanece por vários anos, dependendo do tempo de vida do núcleo. Depois disso, o combustível é recuperado do reator, arrefecido em piscinas especializadas, e enviado para descarte ou reprocessamento.