El ciclo de combustible nuclear (CCN) es una cadena de procesos de trabajo, desde la minería de uranio hasta la eliminación final o acondicionamiento del desecho radioactivo. La organización Rosatom reúne empresas que representan todas las etapas de la cadena tecnológica. La parte inicial del ciclo del combustible es la organización de la minería, o sea, de la mina a ser operada para la extracción de minerales de uranio. La extracción de minerales de uranio contiene los minerales y sus desechos, y por lo tanto deben sujetarse a aplastamiento, reducción y lixiviación para obtener uranio concentrado. La próxima etapa del ciclo de combustible nuclear es la refinación realizada para la finalización de la purificación de los compuestos de uranio y para limpiarlos de las impurezas. El concentrado de uranio natural resultante (llamado de “torta amarilla”) producido en las instalaciones de minería es enviado para las plantas de conversión y enriquecimiento. La conversión es la etapa cuando las “tortas amarillas” son transformadas en gas hexafluoruro de uranio. Luego, viene el enriquecimiento - separación de isotopos de uranio-235 y uranio-238. El hexafluoruro de uranio enriquecido va para las instalaciones de fabricación para que se produzca el polvo de dióxido de uranio. Por su vez, el polvo de UO2 sirve como alimento para la fabricación de pastillas de combustible que son a la vez configuradas como elementos combustibles (EC), con circonio como material estructural principal. El combustible es cargado en el reactor para que esté allá por muchos años, dependiendo de la durabilidad del núcleo. Tras eso, el combustible es recuperado del reactor, enfriado en piscinas especializadas y enviado ya sea para eliminación final o reprocesamiento.

 


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