O Comitê de Investimentos da Rosatom aprovou o projeto de modernização do chão-de-fábrica experimental para fabricação de combustível nuclear no local da Siberian Chemical Combine (SCC), uma empresa da TVEL Fuel Company de Rosatom em Seversk, região de Tomsk (West Sibéria). Isso permitirá que a SCC fabrique conjuntos de combustível com matriz de combustível REMIX de urânio-plutônio para reatores VVER-1000.
Na TVEL Fuel Company of Rosatom, a Siberian Chemical Combine é o centro de especialização para manuseio de plutônio - esta empresa fabrica conjuntos de combustível experimental com combustível denso de nitreto urânio-plutônio (combustível MNUP) para o reator rápido de nêutrons BN-600 operado em na Usina Nuclear Beloyarsk.
A modernização deste chão de fábrica resultará no lançamento da nova linha de produção para montagem de varetas de combustível VVER-1000 e feixes de combustível do modelo TVS-2M, incluindo as instalações que garantem o controle de qualidade multinível. A fabricação do combustível REMIX será realizada em cooperação com a Mining and Chemical Combine em Zheleznogorsk, região de Krasnoyarsk (Leste da Sibéria), que produzirá pelotas de urânio-plutônio. A execução do projeto está prevista para 2023.
O combustível REMIX (mistura regenerada) é um produto inovador russo para reatores térmicos de água leve, que constituem a espinha dorsal da moderna indústria de energia nuclear. Sua matriz de combustível é feita de uma mistura de urânio reprocessado e plutônio, extraído do combustível nuclear irradiado, com adição de pequenos volumes de urânio enriquecido.
Diferente dos combustíveis urânio-plutônio para reatores rápidos (como combustível MNUP e MOX), o combustível REMIX tem baixo teor de plutônio (até 1,5%). Seu espectro de nêutrons não varia do combustível LWR comum com urânio enriquecido, portanto, o comportamento dos conjuntos de combustível no núcleo do reator e a quantidade de plutônio gerado a partir do urânio devido à irradiação são geralmente semelhantes.
Para os operadores de Usina Nuclear, isso significa que, em perspectiva, o combustível REMIX pode ser introduzido sem quaisquer alterações no projeto do reator ou medidas de segurança adicionais. A introdução desse combustível permitiria aumentar exponencialmente a matéria-prima para as usinas nucleares devido ao fechamento do ciclo do combustível nuclear, e também reciclar o combustível nuclear usado em vez de seu armazenamento.
Desde 2016, três conjuntos de combustível TVS-2M, cada um contendo seis barras de combustível REMIX experimentais (entre o total de 312 barras em um pacote de combustível), estão sob programa de operação piloto na unidade nº 3 da central nuclear de Balakovo na Rússia. Em 2020, começou o terceiro ciclo de 18 meses de sua irradiação. "Os pacotes com as barras de combustível REMIX experimentais completaram com sucesso duas micro campanhas e continuam o ciclo completo de irradiação.
A próxima etapa deve ser o carregamento de conjuntos de combustível REMIX completos em um reator. Para isso, está planejado o lançamento da fabricação desse combustível na Siberian Chemical Combine, a capacidade desta linha de produção será suficiente para fabricar feixes de combustível REMIX experimentais para operações piloto em números necessários. Esta é a primeira etapa necessária para testar a tecnologia, depois será possível considerar a criação da unidade de produção de lotes industriais do combustível REMIX na Rosatom. Essas perspectivas dependem também dos resultados da operação piloto do combustível REMIX produzido em Seversk ”, comentou Alexander Ugryumov, Vice-Presidente de Pesquisa e Desenvolvimento da TVEL Fuel Company da Rosatom.