Seis conjuntos de combustível com hastes de combustível REMIX de urânio-plutônio foram carregados no núcleo do VVER-1000 durante a interrupção programada na unidade 1 da Usina Nuclear de Balakovo. Cada conjunto de combustível REMIX do modelo TVS-2M padrão contém apenas barras de combustível com uma mistura de urânio e plutônio recuperado do combustível nuclear usado (312 barras de combustível em cada feixe).
No início de 2021, a operação experimental de três conjuntos de combustível experimental, que incluía seis barras de combustível REMIX cada, foi concluída com êxito na unidade 3 da central nuclear de Balakovo (no total - três ciclos de irradiação de 18 meses).
Tal abordagem está em total conformidade com a prática comum global de desenvolvimento e introdução de combustível nuclear inovador. O estágio inicial geralmente implica no carregamento de vários conjuntos piloto com barras de combustível de novo tipo (o chamado LTR, ou programa de barras de teste de chumbo), seguido pela operação de vários conjuntos consistindo em apenas barras de combustível de novo tipo (LTA, ou chumbo programa de assemblies de teste).
“O programa LTA, que implica a operação de conjuntos REMIX, é um pré-requisito para a comercialização e uma introdução mais ampla do combustível de urânio-plutônio VVER. Isso nos dará os dados adicionais, necessários para licenciar o reabastecimento completo, e também a experiência de referência, que é importante para os clientes ”, comentou Alexander Ugryumov, Vice-Presidente de Pesquisa, Desenvolvimento e Qualidade da TVEL Fuel Company.
“O combustível REMIX é o combustível nuclear usado que foi reprocessado e depois devolvido ao reator”, disse Andrey Filonenko, Chefe do Laboratório do Departamento de Segurança e Confiabilidade Nuclear, na Usina Nuclear de Balakovo. “O objetivo da tecnologia é fechar o ciclo do combustível nuclear com reatores térmicos. Na unidade 1 da Usina Nuclear de Balakovo, o novo tipo de combustível foi carregado no núcleo do reator em total conformidade com os regulamentos".
Em 2021, a instalação piloto para a fabricação de combustível VVER-1000 REMIX foi instalada na Siberian Chemical Combine em Seversk, região de Tomsk (uma empresa da Rosatom's TVEL Fuel Company) em cooperação com Mining and Chemical Combine (Zheleznogorsk, Território de Krasnoyarsk), que fez as pelotas de combustível a partir da mistura de urânio-plutônio.
Os conjuntos REMIX em escala real serão operados na central nuclear de Balakovo por três ciclos, cerca de cinco anos civis. Durante este período, os engenheiros da central nuclear de Balakovo monitorarão os neutrônicos e o comportamento de conjuntos de combustível inovadores.
O combustível REMIX (mistura regenerada) é um produto inovador russo para reatores térmicos de água leve, que constituem a base da moderna indústria de energia nuclear. Sua matriz de combustível é feita de uma mistura de urânio reprocessado e plutônio, extraído do combustível nuclear usado. Diferente dos combustíveis urânio-plutônio para reatores rápidos (como combustível MNUP e MOX), o combustível REMIX tem baixo teor de plutônio. Seu espectro de nêutrons não varia do combustível LWR comum com urânio enriquecido, portanto, o comportamento dos conjuntos de combustível no núcleo do reator e a quantidade de plutônio gerado a partir do urânio devido à irradiação são geralmente semelhantes. Para operadores de usinas Nucleares, isso significa que, em perspectiva, o combustível REMIX pode ser introduzido sem quaisquer alterações no projeto do reator ou medidas de segurança adicionais.
A introdução de tal combustível permitiria aumentar exponencialmente a matéria-prima para as usinas nucleares devido ao fechamento do ciclo do combustível nuclear, e também reciclar o combustível nuclear usado em vez de seu armazenamento.